I förra årets årssummering utnämnde jag Palimpsest till årets bästa roman. När jag då såg en ny bok av Catherynne M. Valente på nyhetshyllan på Medborgarplatsens bibliotek kunde jag bara inte hålla fingrarna i styr. Det blev den sista boken jag läste i maj. Därav även den sista vårläsningen detta år 2011.
The Habitation of the Blessed är på många sätt lik Palimpsest, kanske främst för att det inte finns någon annan författare som jag har läst som på ett så mästerligt sätt kan fläta samman en såhär fantasieggande berättelse med ett lika magiskt språk. För det mesta koncentrerar sig författare på antingen eller. Valente berättar mystiska, sensuella berättelser som prövar vår fantasi och våra sinnen. Här går det groteska, burleska, dekadenta och överdådiga hand i hand med det vackra, smakfulla och visa.
Men där Palimpsest fokuserades kring det sensuella och livsbejakande, har The Habitation of the Blessed sin kärna i det andliga, och främst då den medeltida kristendomen. Här förs en diskussion om kristendomens grundprinciper och medeltida myter, som i en hisnande färgprakt ställs emot ett förkroppsligande av en av dessa myter – nämligen berättelsen om den byzantiska munken Prester John som blivit kung över ett land, någonstans norr om Indien, som på många sätt liknar Edens lustgård. Den kristna bokstavstron ställs emot en verklighet som ter sig som ett kristet paradis, men som samtidigt delar skrämmande många likheter med medeltida beskrivningar av helvetet.
Det är en bok som handlar om religion. Det är en bok som testar religion, utan att ge några svar. Det är en bok om myter, och vad som skulle kunna hända om myterna verkligen var sanna – men inte ville anpassa sig till religionernas färdiga sensmoraler. Och, självklart, är det en bok om kärlek. Inte den romantiska sorten, utan den som riktas mot allt, mot livet självt. Det är en bok som sätter sig på ens inre näthinna och sen inte riktigt vill släppa taget. Det är en bok vars smak sitter kvar på tungan länge.
Tydligen, efter lite internetsökning, är detta den första boken i en triologi med namnet A Dirge for Prester John. Nästa bok kommer ut i vinter. Jag hoppas verkligen att något av Stockholms stads bibliotek köper in den – för jag törstar efter mer.
Katja Malmborg 